Éclipse solaire depuis un avion

Mardi 8 mars 2016, l’équipage et les 163 passagers du vol 870 de la compagnie aérienne Alaska Airlines ont pu observer une éclipse solaire depuis une altitude de 10 700 mètres à bord d’un avion Boeing 737-800. Parmi les passagers, une douzaines d’astronomes ont fait le déplacement pour profiter de ce magnifique spectacle. Après s’être rendu compte que l’observation depuis le sol en Indonésie ou en Micronésie risquait d’être compromise à cause de la présence de nuages, l’astronome Joe Rao, du planétarium Hayden à New York, a découvert que le vol 870 était le seul à croiser le trajet de l’éclipse à la bonne heure… ou presque.

En effet, la compagnie aérienne Alaska Airlines a accepté de retarder son décollage de 25 minutes tout en modifiant son plan de vol afin de permettre des conditions d’observation idéales. Les astronomes ont même apporté des paires de lunettes spéciales pour les passagers qui ont ainsi pu regarder l’éclipse solaire sans prendre le risque de s’abîmer les yeux.