Comment les loups changent les rivières

L’une des plus fascinantes découvertes scientifiques de ces 50 dernières années a été celle des transferts en cascade à grande échelle, un processus écologique qui commence au sommet de la chaîne alimentaire et se répercute tout en bas. L’un des exemples les plus représentatifs est celui produit depuis la réintroduction des loups, en 1995, dans le parc national de Yellowstone, aux États-Unis. Après 70 ans d’absence, l’arrivée des loups, même en petit nombre, a eu un impact très important sur l’écosystème du parc avec, notamment, l’augmentation de la végétation et l’apparition de nouvelles espèces d’animaux. Fait plus spectaculaire encore, les loups ont modifié le comportement des rivières. Les canaux se sont rétrécis et des marres se sont formées. Un phénomène dû à la régénération de la forêt, entrainant une diminution de l’érosion et une stabilité des rives. Ainsi, les loups n’ont pas seulement transformé l’écosystème du parc national de Yellowstone, ils ont aussi modifié sa topographie.